Stereotypien sind sich wiederholende, identische Bewegungen, die keine offensichtliche Funktion aufweisen. Stereotypes Verhalten weist darauf hin, dass das Individuum Schwierigkeiten damit hat, mit seinem Umfeld klar zu kommen.

In ihrer Dissertation hat Jeannette Schmid unter anderem das stereotype Verhalten der Elefanten im Zirkus Knie unterscht. Sie ist dabei zum Schluss gekommen, dass diese Elefanten bis zu 45% ihrer Zeit stereotypieren.  

In der freien Wildbahn treten keine Stereotypien auf. Stereotypen sind also durch die Gefangenschaft verursachte Verhaltensstörungen. Jeder aufmerksame Besucher wird sie in Zirkus oder Zoo bei vielen Tieren beobachten können.